京都の文化人のサロンとして親しまれてきた「フランソア」が、２００２年１０月１８日、国の有形文化財として登録されることが決まった。喫茶店が登録文化財になるのは日本で初めてという快挙だ。１９３４（昭和９）年に開店したこの店の名前は「晩鐘」などで有名なフランスの画家、ジャン・フランソア・ミレーにちなんでいる。後に購入した北隣の木造二階建ての民家を、京大建築科のイタリア人留学生ベンチベニさんが洋風に設計、現在に残る店の姿に改築したのは１９４１（昭和１６）年のこと。室内は、１９世紀英国の客船に使われてたステンドグラスの窓をはじめ、白い天井や壁、ヨーロッパの古いランプや赤いビロードの椅子などが落ち着いた優雅な雰囲気を醸し出している。本物の名画がさりげなく飾られており、さながら美術館にいるよう。古めかしいメイド服のような店員の服装は、この店の雰囲気にぴったりはまっている。服装もさることながら、今時の最先端のカフェのウェイトレスと決定的に違うのは、その立ち居振舞いである。背筋を伸ばして歩く姿、きびきびと的確に仕事をこなす姿には感動すら覚えた。登録文化財の老舗にふさわしい女給さんといった感じだが、少々お高い感じがするのも店の風格を考えれば妙に納得してしまう。

　コーヒーや紅茶のミルクは最初から入れてもらってもいいし、自分で入れてもいいらしく、注文する時にどうするか尋ねられる。イノダコーヒでは、最初に言ったときは通ぶって「別にして下さい」と言ったのだがここではミルクは最初から入れてもらった方がいいという結論に達する。後から知ったことだが、ここでおすすめなのはセミウインナー風のコーヒーなのだそうである。フランソワのロゴマークの入ったカップに入れられたコーヒーを飲みながらまどろんでいると、しばしレトロなヨーロッパの由緒正しいカフェにタイムスリップ出来る。夜遅くまで営業しているのでアルコールも置いているが、ほとんどの客がコーヒーとケーキのセットを注文するという。その理由はケーキの美味しさにある。甘すぎない控えめな甘さで人気があるそうで「ケーキ屋より美味しいケーキ」と異名をとるほど。この店は取り上げるＨＰによってはケーキ屋に分類することがあるほどである。特に洋ナシのタルトはいまだかつて食べたことのないくらい美味しさでおすすめ。

　２１時を過ぎてから訪れたのだが、カップルや女性グループを中心として訪れる人が絶えなかった。土日は本当に込んでいるそうで、時間帯によっては順番待ちになることもあるそう。訪れる年齢層は総じて高く、身なりの良い人が多い中、Ｔシャツに短パンという姿で訪れたので少し恥ずかしい気がした。トイレに立った老婦人は、どこかの貴婦人なのではないかと思わせるほどの品の良さがにじみ出ていた。店の入って手前側の赤いビロードの椅子が喫煙席、奥のスペースが禁煙席となっており嫌煙家としては非常に感心したが、やはりこの店の雰囲気を味わうには喫煙席しかないと思う。新規で入って来る女性グループは、案の定禁煙席に向かう人が圧倒的に多かった。喫煙席の一番奥の突き当たりの壁のところにあるテーブル席は、少し奥まった所に位置している為煙害に合うことはなく、店内を見渡すことが出来るのでおすすめである。この位置に座って店の内部をつぶさに観察したのは言うまでもない。